Sigismund Payne Best

Sigismund Payne Best (*14.4.1885, †21.9.1978) war Captain beim britischen Secret Intelligence Service (SIS). Sein Name ist eng verbunden mit dem Venlo-Zwischenfall im Jahr 1939.

Er nannte sich Best, obwohl sein tatsächlicher Nachname Payne Best lautete. So veröffentlichte er beispielsweise seine Memoiren unter 'Best, Sigismund Payne', während seine Ehefrauen die offiziellen Namen Margaretha Payne Best-Van Rees bzw. Bridget Payne Best trugen.

Best wurde in Cheltenham (Gloucestershire) als Sohn des Arztes George Payne Best und dessen Ehefrau Catherine Sophia Allison, geboren. Der Vater war Enkel aus einer Beziehung eines indischen Maharadschas mit einer Britin.

Nach einem naturwissenschaftlichen Studium in London arbeitete Best zunächst als Kaufmann. 1908 ging er zum Violinstudium an die Musikakademie von Lausanne. Anschließend studierte er an der Universität München Wirtschaftswissenschaften und parallel dazu am Konservatorium Musikwissenschaften. 1913 schloss er beides mit Examen ab und war jetzt Dirigent. In München erwarb er hervorragende Kenntnisse in der deutschen Sprache.

Zurück in England ging er als Freiwilliger zur Armee. Er heiratete seine erste Frau Dorothy Hallwood Adams, die jedoch 1918 starb. Im Ersten Weltkrieg war er als Offizier beim britischen Secret Intelligence Service (SIS) in Frankreich, Belgien und den Niederlanden im Einsatz. 1919 wurde Captain Best mit dem Order of the British Empire (OBE) ausgezeichnet.

Nach dem 1. Weltkrieg lebte Best in den Niederlanden, wo er sich in Den Haag als Geschäftsmann betätigte (u.a. Import von Automobilen, Handel mit Hopfen für englische Bierbrauereien). 1920 heiratete Best die niederländische Malerin Margaretha Payne Best-Van Rees ("May", *1892 †1880). Anfang der 1930-er Jahre gründete er zusammen mit dem Niederländer Pieter Nicolaas van der Willik die Firmen "Continental Trade Service" und "Pharmisan".

In den 1920-er Jahren war er weiterhin mit dem SIS, allerdings in einer heute nicht mehr genau rekonstruierbaren Art, verbunden. Anfang der 1930-er Jahren wurde er hauptamtlicher Mitarbeiter des SIS bei einem steuerfreien Honorar von 20.000 Gulden im Jahr.

Ende der 1930-er Jahre wurde ihm die Leitung der Organisation Z in den Niederlanden übertragen. Die Organisation Z war eine von Lieutenant-Colonel Claude Dansey (*1876 †1947) gegründete streng konspirative Sektion des SIS, die im Gegensatz zu den Geheimagenten in den Passport Control Offices (PCO) verdeckt arbeitete. Die wichtigsten Z-Niederlassungen waren in den Niederlanden, in der Schweiz und in Paris.

Best wohnte in der Lange Voorhout 90, einer erstklassigen Wohnlage in Den Haag. Er war als seriöser britischer Geschäftsmann bekannt. Best gehörte zur 'höheren Gesellschaft', war seit 1938 Mitglied im Haag'schen Golfclub und hatte gute Beziehungen bis in das Königshaus.

Regelmäßig traf er sich freitagnachmittags mit seinem Nachbarn Prinz Hendrik, Herzog von Mecklenburg-Schwerin und Ehemann der Königin Wilhelmina, um gemeinsam zu musizieren. May war eine relativ bekannte Künstlerin, die u.a. auch Königin Wilhelmina porträtierte.

Im Dezember 1938 unternahm er mit seiner Frau May und seinem aus dem französischen Évian-les-Bains am Genfer See stammenden Pflegesohn Enzo Bonopera eine ausgedehnte Reise nach Deutschland, Schweiz und Frankreich. Dabei soll er sich laut seinem Biografen Henri A. Bulhof mit Otto Strasser und Georg Elser getroffen haben, um das Bürgerbräuattentat auf Adolf Hitler vorzubereiten. Es ist jedoch nachweisbar, dass dieses Treffen nicht stattgefunden haben kann.

Im Herbst 1939 kam er in Kontakt mit vermeintlichen Wehrmachtsoffizieren, die vorspiegelten, Hitler beseitigen zu wollen. In Wirklichkeit handelte es sich um deutsche Geheimagenten von Reinhard Heydrichs SD. Diese Verhandlungen, denen der britische Premierminister Neville Chamberlain größte Bedeutung beimaß, endeten mit dem Venlo-Zwischenfall, bei dem Best und sein Partner Major Richard Henry Stevens, Leiter des niederländischen PCO, an der niederländisch-deutschen Grenze bei Venlo von einem SS-Sonderkommando nach Deutschland entführt wurden. Diese Aktion machte das gesamte Spionagenetz des britischen Geheimdienstes in West- und Mitteleuropa nahezu wertlos.

Die deutsche Nazi-Propaganda präsentierte Best und Stevens als angebliche Drahtzieher von Georg Elsers Bürgerbräuattentat.

Best und Stevens verrieten vitale Geheimnisse über den britischen Geheimdienst, die unter anderem zur Rechtfertigung für dem deutschen Einmarsch in die Niederlande am 10. Mai 1940 sowie zur Vorbereitung der deutschen Invasion in England verwendet wurden. Isoliert voneinander mussten sie über fünf Jahre als Sonderhäftlinge in den Konzentrationslagern Sachsenhausen und Dachau verbringen, allerdings in relativ guter Behandlung. Im Rückblick wichen ihre späteren Schilderungen der Gefangenschaft voneinander ab, wie dem Briefwechsel Best-Stevens nach dem Krieg zu entnehmen ist.

Im KZ Sachsenhausen war auch der Widerstandskämpfer und Bürgerbräuattentäter Georg Elser untergebracht. Best behauptete später, er habe mit Elser über geheime Kassiber kommuniziert. In seinen Memoiren veröffentlichte Best angeblich von Elser stammende Berichte, die jedoch mit den heute auf Grund der Georg-Elser-Forschung bekannten Fakten im völligen Widerspruch stehen und offensichtlich von Best frei erfunden wurden. Best war dadurch neben Martin Niemöller in hohem Maße dafür mitverantwortlich, dass Georg Elser von der Nachwelt jahrzehntelang fälschlich für eine Marionette der Nationalsozialisten, die das Bürgerbräuattentat angeblich selbst inszeniert hatten, gehalten wurde.

Gegen Kriegsende wurde Best von Sachsenhausen nach Dachau verlegt. Von dort wurde er Ende April 1945 mit über 130 anderen Sonderhäftlingen, unter ihnen auch auch Major Richard Henry Stevens, in die Alpen evakuiert, wo sie alle unter abenteuerlichen Bedingungen die Freiheit wiedererlangten. In Südtirol gelangte Best durch einen Zufall in den Besitz des Befehls zur Liquidierung Elsers, den er in seinen Memoiren veröffentlichte. Später tauchten Gerüchte auf, dieser Befehl sei eine Fälschung, was sich jedoch nicht bestätigte.

Nach dem Krieg wurde Best, dem man das Desaster von Venlo anlastete, aus dem SIS entlassen. Zu diesem Zeitpunkt war er bereits 60 Jahre alt. Er zog nach Großbritannien, wohin seine Frau May bereits während des Kriegs evakuiert worden war. Die beiden wohnten in Chagford in Devon. Gegen Widerstände erkämpfte Best eine finanzielle Versorgung durch den SIS.

Best veröffentlichte mit Genehmigung von Stewart Graham Menzies, Leiter des SIS ('C'), 1950 seine Memoiren unter dem Titel The Venlo Incident und landete damit einen Bestseller.

1953 war seine Ehe mit May zerrüttet, nicht zuletzt in Folge der schweren Belastungen durch die langen Jahre der Gefangenschaft. Nach der Trennung heiratete Best seine dritte Frau Bridget Payne Best und zog nach Calne in Wiltshire.

Captain Sigismund Payne Best verstarb 1978 im Alter von 93 Jahren in Calne. Seine Asche wurde im Garden of Remembrance des Krematoriums in Swindon ausgestreut.

Im Archiv des Imperial War Museum in London werden die "Best Papers", eine Sammlung von Briefen und Aufzeichnungen des ehemaligen Geheimdienstoffiziers, aufbewahrt.

Best und der Venlo-Zwischenfall

www.venlo-zwischenfall.de
Best: The Venlo Incident
Best: Skizze Venlo-Zwischenfall
Tarnfirmen in Den Haag
Anlage des Reichsinnenministers zum Memorandum vom 9.5.1940
Informationsheft GB
Best: Briefwechsel mit Stevens

Best und Georg Elser

Best: Georg Elser
Best: Tagebücher im KZ
Best: Skizze KZ Sachsenhausen
Best: Franz Lechner
Die Befreiung der Sonder- und Sippenhäftlinge in Südtirol
Die Odyssee der "Ehren"-Häftlinge
Best: Die Entdeckung des Befehls zur Liquidierung Elsers
Ist der Befehl zur Liquidierung Elsers eine Fälschung?
Waren Secret Service und Otto Strasser die Geldgeber?