War Elser ein angeworbener Dachauer KZ-Häftling?

Elser war genau wie ich ein Kettenraucher. Nach einem schweren Bronchitisanfall wurde er für einige Zeit auf Anordnung des Arztes auf drei Zigaretten pro Tag eingeschränkt, und weil ich damals das Vergnügen von nahezu unbegrenztem Nachschub von Tabak hatte, schickte ich ihm häufig Geschenke mit Zigarettenpapier und Tabak über einen seiner Wächter. Im Gegenzug stellte er verschiedene Dinge für mich her, u.a. ein Lineal und einen Stopfpilz, und allmählich schien er eine Art Zuneigung zu mir zu entwickeln und mich als seinen Freund zu betrachten.

Der Brief war schlecht formuliert, die Schrift war winzig und sehr schwer zu lesen, da er einen Tintenstift verwendet hatte, der ziemlich schwach war. Als ich aber das meiste, was er geschrieben hatte, erfolgreich entziffert hatte, war ich erstaunt und tief bewegt. Dies war nur der erste von vielen Briefen, die wir während der folgenden zwölf Monate austauschen konnten, da einer der Kalfaktoren einverstanden war, uns zu helfen. Während dieser Zeit tat ich alles, was ich konnte, um soviel wie möglich Informationen von Elser zu erlangen, und ich glaube, dass die folgende Darstellung den Tatsachen so nahe kommt, wie jemals möglich. Verschiedene Leute haben bereits über diese Angelegenheit geschrieben, aber ich kann mit Sicherheit sagen, dass niemand außer mir die Geschichte vom Hauptdarsteller persönlich gehört hat, wobei Informationen, die ich später aus anderen Quellen erhielt, alle dazu tendierten, die Wahrheit von dem, was Elser mir sagte, zu bestätigen.

Seine Reisen führten durch einen großen Teil Süddeutschlands und sogar in die Schweiz und anfangs hatte er wenig Probleme, Arbeit zu finden.

Elser war sehr weit entfernt vom typischen Arbeiter, weil er tatsächlich eine Art Künstler war, der am besten mit seinen eigenen Entwürfen arbeitete. Man hat mir öfters Schränke und andere Möbelstücke gezeigt, die er in Sachsenhausen für den Kommandanten und die Aufseher hergestellt hatte und ich habe außer in Museen niemals ähnliches gesehen.

Neben anderen Dingen stellte er, während er in Sachsenhausen war, eine komplette Drehbank her, in dem er das Getriebe schnitzte und alle Teile von Hand fertigte. Ich sah auch eine lange Kette, die er aus einem einzigen Holzstab schnitzte mit jedem Glied so perfekt vollendet, als wenn es mit einer Maschine aus Metall gefertigt worden wäre.

Er war noch nicht lange in der Schreinerwerkstatt in Dachau beschäftigt, als etwas die Aufmerksamkeit des Kommandanten auf seine Arbeit lenkte, und von da an war er ausschließlich damit beschäftigt, Möbelstücke für ihn und seine Freunde herzustellen. Im Laufe der Zeit wurden ihm viele Privilegien gewährt einschließlich der Befreiung von der Teilnahme an den morgendlichen und abendlichen Appellen und schließlich wurde er auf die SS Rationsstärke gesetzt und kam so zu gutem Essen. Ich nehme an, dass er während der Arbeit fast so glücklich war, wie es seiner Natur entsprach, auch wenn er in seinen Briefen darauf beharrte, wie sehr er sein Leben in Dachau hasste und wie stark seine Sehnsucht nach Freiheit war. Soweit ist herausfinden konnte, bedeutete Freiheit für ihn "Mädchen", denn er war ein Mann, der stark unter der erzwungenen Enthaltsamkeit im Gefängnis litt.

Ein oder zwei Wochen später wurde er erneut gerufen und traf wieder die gleichen beiden Männer. Beim ersten Mal musste er während der Befragung in Habachtstellung stehen, aber dies Mal wurde er in ein anderes Büro gebracht, wurde aufgefordert, Platz zu nehmen und erhielt eine Zigarette. Die Männer waren überaus freundlich, sagten ihm, der Kommandant habe ihnen einige seiner Arbeiten gezeigt und dass es wirklich eine Schande sei, dass so ein guter Arbeiter sein Leben in einem Konzentrationslager verschwenden sollte. Würde er nicht gerne die Freiheit zurückgewinnen? Diesem Vorschlag stimmte Elser von Herzen zu. Nun, dies konnte einfach arrangiert werden, wenn er nur absolut verschwiegen wäre und Befehlen ohne Fragen gehorchen würde. Alles, was sie von ihm wollten, war die Durchführung eines kleinen Jobs im Rahmen seiner Fähigkeiten, und wenn dies erledigt wäre, würde er stattlich belohnt und in die Schweiz geschickt werden, wo es ihm freistand, zu leben wie er wollte und Überzeugungen zu vertreten, wie es ihm beliebte. Wie Elser es ausdrückte: "Was konnte ich sonst als ja sagen. Hätte ich abgelehnt, wäre ich sicherlich noch am selben Abend durch den Schornstein hochgegangen." Dies war der Ausdruck, der von den Insassen von Konzentrationslagern verwendet wurde, um das Verfahren der Exekution und Verbrennung zu beschreiben.

Ich weiß nicht, ob es bei dieser oder einer späteren Gelegenheit war, als man ihm die Geschichte einer Verschwörung gegen Hitler erzählte, in die einige seiner engsten Anhänger verwickelt seien. Hitler sollte im Bürgerbräukeller in München am 8. November zum Gedächtnis seiner Kameraden sprechen, die 1923 beim Putsch fielen, als sie den ersten Versuch unternahmen, die Regierung zu stürzen. Nach Beendigung seiner Rede blieb Hitler üblicher Weise noch eine Weile, um mit seinen langjährigen Anhängern zu sprechen. Gewisse verbrecherische Verräter hatten den Plan gefasst, ihn auf die Seite zu drängen und zu erschießen. Obwohl die Namen der Personen, die in die Verschwörung verwickelt waren, bekannt waren, hielt man es nicht als ratsam, sie zu verhaften, da dies einen großen Skandal verursachen würde, der jetzt in Kriegszeiten verhindert werden musste. Daher bestand die Absicht, andere Mittel einzusetzen, die Verräter zu liquidieren. Die Idee bestand darin, eine Höllenmaschine in eine Säule des Kellers einzubauen. Zur Explosion gebracht werden sollte sie unmittelbar nachdem der Führer das Gebäude verlassen hatte, was dieser direkt nach Beendigung seiner Rede tun würde. Auf diese Weise würden die Verschwörer mit Stumpf und Stiel beseitigt werden und niemand würde etwas von ihrer Verschwörung erfahren.

Elser war nicht so töricht, wirklich zu glauben, dass er, nachdem man ihm soviel erzählt hatte, freigelassen oder überhaupt am Leben gelassen werden würde, aber da es eine Entscheidung war zwischen einem sicherlich sofortigen Tod oder der Liquidierung zu irgendeinem unbekannten Zeitpunkt in der Zukunft, versprach er natürlich, zu tun, was man von ihm verlangte.

Nach diesem Gespräch wurde Elser nicht mehr erlaubt, in sein altes Quartier im Lager zurückzukehren. Stattdessen wurde er in eine komfortable Zelle in einem Gebäude gebracht, das zur Unterbringung wichtiger politischer Gefangener genutzt wurde. Hier gab man ihm statt seiner gestreiften Gefängnistracht zivile Kleidung und brachte ihm gutes Essen und so viele Zigaretten, wie er wollte. Am nächsten Tag, als er den Wunsch aussprach, eine Arbeit fertigzustellen, mit der er gerade beschäftigt gewesen war, wurde eine Werkbank in eine große Zelle in dem Gebäude gebracht und er erhielt sein Werkzeug.

Elsers bequemes Leben in Dachau setzte sich noch ein paar Tage fort; man sagte ihm, er habe auf seine Freilassung zu warten, bis der Nachweis erbracht worden sei, dass er seine Arbeit ordentlich ausgeführt habe. Er hatte keine Angst vor einem diesbezüglichen Misserfolg, jedoch wenig Vertrauen in das Versprechen von Freiheit und Belohnung, das man ihm gegeben hatte.

Am nächsten Morgen wurde er von einem Gefängniswärter mit dem Fahrstuhl in eines der oberen Stockwerke in einen Raum gebracht, in dem er die beiden Männer vorfand, mit denen alle seine vorangegangenen Abmachungen getroffen worden waren. Sie waren überaus freundlich und mitfühlend und sagten ihm, dass seine Festnahme an der Grenze gänzlich auf der unglücklichen Tatsache beruhte, dass der Beamte, der die Instruktionen hatte, ihn durchzulassen, plötzlich krank geworden und deshalb nicht im Dienst war, als er an der Grenze eintraf; er brauche sich dennoch keine Sorgen machen, alles werde schließlich in Ordnung kommen. Leider könne er nicht sofort freigelassen werden, da sein Foto an die Polizei im ganzen Lande verteilt und auch in der Presse erschienen war. Jeder dachte, dass er eines Anschlags auf das Leben des Führers schuldig war und wenn er seine Nase irgendwo zeigen würde, würde er einfach in Stücke gerissen werden. Denn, wie er sich gut vorstellen könne, war jedermann in Deutschland vom Zorn überwältigt über das heimtückische Attentat, das beinahe Erfolg gehabt hätte. Für die nächste Zeit müsse er sicher untergetaucht bleiben, aber er brauche keine Angst vor weiterer schlechter Behandlung zu haben. Alles machbare würde getan werden, es für ihn angenehm zu gestalten, und sobald sich die erste Aufregung gelegt habe, würde veranlasst werden, ihn in die Schweiz zu bringen, wie versprochen. Er wurde in einen großen Raum im obersten Stockwerk des Gebäudes gebracht, das, wie er später herausfand, das Gestapo Hauptquartier in der Prinz-Albrecht-Straße war, wo er ein Bett, eine Schreiner-Werkbank und das Werkzeug, das er in Dachau benutzt hatte, vorfand. Zwei Männer blieben bei ihm als Wachen und von da an wurde er niemals mehr für einen Augenblick allein gelassen.

Er blieb hier für etwa vierzehn Tage ungestört, bis er erneut von seinen zwei Freunden besucht wurde, die ihn in einen der Korridore herunterbrachten, wo sie ihm sagten, er solle sich auf eine Bank setzen. Man sagte ihm, ein Engländer werde an ihm vorbeigeführt werden, und er solle diesen sorgfältig anschauen, um sicher zu sein, ihn wiederzuerkennen, falls er ihn nochmals sehen würde. Ein großer finsterer Mann ging, gefolgt von zwei anderen, zweimal an ihm vorüber, offenbar auf seinem Weg zur Toilette und wieder zurück. Ein paar Tage später wurde er an dieselbe Stelle gebracht und ihm derselbe Mann nochmals gezeigt. Danach wurde er in ein Büro gebracht, wo sich ein hochrangiger SS-Offizier in Uniform und ein anderer Mann, offensichtlich ein ehemaliger Student, da sein Gesicht mit Mensuren übersät war, befanden. Dieser Mann sprach nun zu ihm und fragte ihn, ob er begriffen habe, dass sein Leben verwirkt und er nur noch ein Todeskandidat war. Diese Redewendung wurde häufig benutzt. Er hatte bereits der Polizei gestanden, dass er die Bombe in die Säule des Kellers eingebaut hatte und ganz Deutschland wartete gespannt auf die Nachricht seines Prozesses und seiner Hinrichtung. Man hatte ihm aber Leben und Freiheit versprochen und die Gestapo hielt immer ihr Wort; er müsse jedoch noch etwas zusätzliches tun, um sich seine Sicherheit zu verdienen. Man erzählte ihm dann folgende Geschichte:

Die deutsche Wehrmacht hatte bereits in Polen ihre Unbesiegbarkeit bewiesen und nichts konnte England jetzt noch von einer Niederlage bewahren. Nach der Besetzung des Landes durch die siegreiche deutsche Armee müsse er als Zeuge in einem Prozess gegen die Leiter des britischen Geheimdienstes auftreten, der, wie alle Welt wusste, eine Bande von Mördern und Verbrechern und durch seine Falschinformationen der tatsächlich Verantwortliche für den gesamten Krieg war. Bei diesem Gerichtsverfahren würde einer der Hauptangeklagten der Engländer sein, den er bereits gesehen habe: Ein gewisser Captain Best, der vor kurzem festgenommen wurde beim Versuch, Deutschland zu verlassen, wo er spioniert hatte.

Elser würde bei dem Gerichtsverfahren erklären müssen, dass er seit langer Zeit mit Otto Strasser in der Schweiz in Verbindung stand und als sein Kurier nach und von Deutschland agiert habe. Im Dezember 1938 habe Strasser ihn nach Zürich in das Hotel Bauer au Lac beordert, ihn dem Engländer Best vorgestellt und ihm gesagt, er solle künftig für die Briten arbeiten, die entschlossen waren, Hitler los zu werden und die sicherlich mehr erreichen konnten als er selbst. Elser hatte daher seine Befehle künftig von Captain Best entgegenzunehmen, der in Holland lebte, und es wurden Vereinbarungen getroffen, dass sie über die niederländische Grenze miteinander kommunizieren konnten. Der Engländer überreichte Elser tausend Schweizer Franken in Banknoten als Anzahlung.

Während der folgenden Monate hielt er regelmäßigen Kontakt zu Captain Best und handelte als Kurier zwischen ihm und anderen Agenten in Deutschland. Auf diesem Weg erhielt der britische Geheimdienst wertvolle Informationen bezüglich der deutschen Wiederbewaffnung und für diese Arbeit wurde er sehr gut bezahlt. Im Oktober 1939 traf er Captain Best in Holland in einem Ort namens Venlo und erhielt dort Anweisungen, eine Bombe im Bürgerbräukeller in München unterzubringen mit dem Versprechen, wenn er dies tun werde, einen Betrag von 40.000 Schweizer Franken als Belohnung zu erhalten. Zunächst habe er abgelehnt, irgendetwas damit zu tun zu haben, aber Best übte Druck auf ihn aus und ließ ihm keine andere Wahl, als entweder zu tun, was man ihm auftrug, oder an die Gestapo als britischer Agent verraten zu werden. Letztlich stimmte er der Forderung zu und erhielt eine Adresse in Deutschland, wo er seine abschließenden Instruktionen empfangen und die Höllenmaschine erhalten würde. Er sollte dann in seiner Zeugenaussage erklären, wie er etwa vier Wochen vor dem für die Explosion festgelegten Datum zum Bürgerbräukeller ging und wenig Schwierigkeiten dabei hatte, sich dort zu verstecken, um seine Arbeit während der Nacht zu verrichten. Er baute die Bombe in eine der Säulen, wie man ihn instruiert hatte, zog aber nicht die Uhr auf, die den Zünder auslösen sollte, da diese erst zehn Tage später in Gang gesetzt werden konnte. Er war daher genötigt, Ende Oktober dem Keller einen zweiten Besuch abzustatten, um die Uhr ordnungsgemäß aufzuziehen und zu stellen. Er hatte keine Schwierigkeiten, dies zu tun, da er nachmittags hinging, als der Schauplatz ziemlich verlassen war.

Man gab Elser eine Schreibmaschinenkopie dieser Geschichte, die eine Menge weiterer Details über die Arbeit, die er angeblich für Strasser und mich erledigt hatte, beinhaltete und man sagte ihm, er solle dies auswendig lernen. Anschließend wurde er mehrmals geprüft, um zu sehen, ob er es wortgetreu wiedergeben konnte.

Die Geschichte erschien sicherlich sehr seltsam und ich war damals wirklich nicht in der Lage, mir einen Reim darauf zu machen. Was war das Ziel eines erfundenen Attentatsversuchs auf Hitler, das, soweit ich hörte, den Tod einer beträchtlichen Anzahl der Leute, die als Zuhörer zu seiner Rede gekommen waren, als Ergebnis hatte? Ich hätte es verstanden, wenn es nach dem Attentat eine Säuberung in der Partei gegeben hätte, wie sie im Juni 1934 stattfand, aber in Wirklichkeit schien der ganzen Angelegenheit in der deutschen Presse sehr wenig Publizität gegeben worden zu sein. Und obwohl ich Zeitschriften gesehen hatte, in denen Fotos von Stevens und mir direkt neben dem von Elser platziert waren, stand nichts während meiner Verhöre in irgendeiner Weise mit Elsers Geschichte in Verbindung, außer ein paar Fragen, um festzustellen, dass ich die Schweiz im Dezember 1938 besucht hatte. Sich all diese Mühe zu machen, nur um eine Anklage gegen mich zu erheben, schien mir sehr stark mit Kanonen auf Spatzen geschossen. Wie auch immer, trotz wiederholter Befragungen konnte Elser mir nicht mehr dazu sagen und so musste ich es dabei belassen.

Quelle: Sigismund Payne Best, The Venlo Incident, London 1950